Compositeur québécois reconnu, Alain Gagnon a étudié la composition avec Roger Matton à l'Université Laval à Québec, où il obtint une licence en composition. En 1965, Prix d'Europe et boursier du Conseil des Arts du Canada, il poursuit ses études à Paris avec Henri Dutilleux et Olivier Alain. Il fait un stage en musique électronique à l'Université d'Utrecht et complète sa formation musicale à Genève avec André-François Marescotti.

Depuis 1967, il est professeur à l'Université Laval. Généralement lyrique et d'esprit français dans sa sonorité, l'oeuvre d'Alain Gagnon comprend de la musique chorale, vocale, instrumentale et symphonique.