Né à Montréal en 1916, Jean Papineau-Couture a reçu sa première formation dans cette ville et plus tard au New England Conservatory à Boston. Il étudia également plusieurs années avec Nadia Boulanger aux Etats-Unis. Professeur à la Faculté de musique de l'Université de Montréal pendant vingt ans, il fut doyen de cette faculté pendant cinq ans.

Son oeuvre constitue un éventail presque complet de tous les genres depuis le solo instrumental jusqu'au grand orchestre. Dans l'ensemble de l'oeuvre, il privilégie cependant les différents groupements de musique de chambre.